Las golondrinas de Mauleón: alpargateras del Roncal y Ansó

Las golondrinas (hirondelles en francés) eran las jóvenes navarras y aragonesas que, cada otoño, cruzaban el Pirineo a pie para trabajar en los talleres de alpargatas de Mauleón, en Zuberoa, y volvían a casa en primavera. La web de etnografía vasca Labayru explica que la mayoría venía de los valles de Salazar, Roncal y Ansó y de otros lugares del norte de Aragón, y que eran chicas jóvenes, algunas adolescentes. Cada año eran cientos.

Por qué hacían falta

A mediados del siglo XIX, la demanda de alpargatas creció: Labayru la atribuye a los emigrantes vascos y a los mineros del norte de Francia. La enciclopedia Auñamendi añade que la mano de obra local no bastaba y que, desde 1875, los industriales de Mauleón contrataron temporeros de Aragón y del Roncal; muchos acabaron quedándose. Según la misma fuente, los inmigrantes eran el 21 % de la población del pueblo en 1891 y el 31 % en 1911.

El viaje

Labayru describe un camino duro:

• salían a principios de octubre;
• iban solas y a pie, con un hatillo y un banquito de madera para trabajar;
• cruzaban senderos peligrosos, barrancos, bosques, ríos y montañas empinadas;
• algunas murieron de frío por el camino.

Volvían en primavera. El apodo, según Labayru, tenía dos motivos: el ritmo de sus idas y venidas, como el de las aves, y la ropa negra que llevaban.

El trabajo

En los talleres trabajaban de sol a sol y cobraban a destajo: lo que ganaban dependía de lo que producían. Las fuentes que hemos leído no dan cifras de salario.

Lo que traían a casa

Labayru cuenta un detalle revelador: no se les permitía pasar dinero por la frontera. Por eso gastaban lo ganado durante el invierno en puntillas, bordados, abanicos, guantes, paraguas y telas, y los llevaban a casa a pie.

Una historia con nombre propio

Labayru recoge el caso de Inocencia Anaut Esandi, de Isaba, en el valle del Roncal, golondrina en el invierno de 1898-1899. Se marchó antes de tiempo para preparar su boda, en abril. Con lo que ganó aquel invierno compró un reloj de pie antiguo y lo llevó a casa a lomos de una caballería. Ciento veinte años después, el reloj seguía en la casa familiar.

Dónde recordarlas hoy

En Mauleón, la exposición permanente sobre la historia de la alpargata, en la segunda planta de la Maison du Patrimoine (10 rue Jean-Baptiste Heugas), dedica una parte a las golondrinas, «jóvenes que, desde finales del siglo XIX, venían de España» a trabajar en los talleres, sobre todo en invierno. La entrada es gratuita en 2026 y 2027, según la oficina de turismo de Pirineos Atlánticos.

Fechas que no coinciden del todo

Las fuentes sitúan el fenómeno de forma algo distinta: Auñamendi habla de contrataciones desde 1875; la exposición de Mauleón, de llegadas desde finales del siglo XIX; el ejemplo de Labayru es de 1898-1899. Todas apuntan al último cuarto del siglo XIX como inicio, sin una fecha de final precisa en lo que hemos leído.

Para el contexto industrial del pueblo, vea alpargatas de Mauleón.